La puissance d'une installation solaire photovoltaïque est mesurée en Watts crête (Wc) ou kiloWatts crête (kWc). La "puissance crête" caractérise la puissance d'un panneau solaire ou d'un système photovoltaïque dans les conditions d'ensoleillement optimales.
L'ensoleillement moyen annuel en France varie de 900KWh/m2 au Nord de la France à 1 800 kWh/m2 au Sud. 
 

Le rendement d'un installation varie pendant l'année suivant l'inclinaison et l'orientation des modules. Comme l'ensoleillement est plus fort en été, il vaut mieux favoriser le captage en été si l'objet est de fournir (et vendre) un maximum d'électricité solaire au réseau EDF.

La production électrique annuelle d'une installation photovoltaïque bien orientée - avec une puissance de 1 000 Wc (de 8 à 10 m2 de modules) - peut varier entre 900 kWh au Nord de la France à 1 400 kWh au Sud.
 

Si on s'intéresse au cas d'un particulier, la surface de toit nécessaire pour une installation de 3KWc est de 22 à 27m2. 

Le photovoltaïque de demain

La mise au point et le développement de produits innovants ouvrent la voie à la mise au point de cellules photovoltaïques toujours plus performantes, notamment par l’augmentation de leur rendement et la diminution de leur coût de production. De 15% de valorisation effective de l’énergie solaire captée aujourd’hui, l’utilisation de nouveaux polymères et de matériaux nanostructurés devrait permettre d’atteindre 40% dans les années à venir.